上海，天蟾舞臺(tái)富麗堂皇。門(mén)前閃爍的霓虹燈交替亮出楊小樓，譚小陪，尚小云(謝祥 飾)的名字。白牡丹三字卻在一個(gè)不顯眼的地方。首場(chǎng)“打炮戲”，荀慧生(謝皓 飾)主演老十三旦親授的《花田錯(cuò)》，荀慧生綜合梆子，京劇之長(zhǎng)，一上場(chǎng)快步如飛的蹺功，生活氣息濃郁的表演仗上海觀(guān)眾為之一振，叫好之聲不絕，楊小樓特別強(qiáng)調(diào)主角不爭(zhēng)牌位，一臺(tái)無(wú)二戲，都為一棵菜。尚小云為荀慧生配演小姐劉玉燕。尚小云甘當(dāng)綠葉，二人珠聯(lián)壁合，相得益彰。觀(guān)眾如醉如癡，白牡丹在臺(tái)上一顰一笑，一舉一動(dòng)，無(wú)不媚態(tài)春生惹人心醉，外溢著強(qiáng)烈的藝術(shù)魅力。坐在觀(guān)眾席中的國(guó)畫(huà)大師吳昌碩(宋戈 飾)也為白牡丹的表演所折服。來(lái)陪吳老夫婦看戲的是吳老剛認(rèn)的干孫女，黃金榮(張鴻鳴 飾)共舞臺(tái)的頭牌女老生蘭馨(鄭萍 飾)小姐，可是戲沒(méi)開(kāi)場(chǎng)就被黃公館的管家找了去，說(shuō)是黃金榮剛從外地回來(lái)，正在公館等著。黃金榮是想解三小一白來(lái)上海演出之際，讓蘭馨跟他們唱對(duì)臺(tái)。吳彩霞(曹蓬 飾)和吳小霞這時(shí)也在上海。吳小霞從報(bào)上看到荀慧生來(lái)滬演出的消息后十分激動(dòng)，她買(mǎi)了票來(lái)劇場(chǎng)看荀慧生的演出。臺(tái)上荀慧生光彩照人。臺(tái)下吳小霞淚珠滾滾。員集體謝幕五次，觀(guān)眾仍不罷休。第二天；權(quán)威性的《申報(bào)》頭號(hào)報(bào)道：“上海灘大暴冷門(mén)，白牡丹藝驚四座?！薄袄鎴@驕子，藝苑奇葩”“正在崛起的京劇花旦奇才”白牡丹一炮打響了。蘭馨來(lái)到共舞臺(tái)，發(fā)現(xiàn)門(mén)前冷落。經(jīng)理告訴她票只賣(mài)了半成，觀(guān)眾都被天蟾舞臺(tái)的白牡丹吸引去了。蘭馨來(lái)到天蟾舞臺(tái)門(mén)口，卻發(fā)現(xiàn)這里熱鬧非常。蘭馨轉(zhuǎn)身來(lái)到吳昌碩家，吳老和夫人也對(duì)白牡丹津津樂(lè)道。吳老還親筆寫(xiě)了帖子，邀請(qǐng)白牡丹來(lái)做客。蘭馨出于好奇，自報(bào)奮勇充當(dāng)信使。荀慧生對(duì)這個(gè)艷麗的妙齡女郎不知所措　　荀慧生初到上海，與“國(guó)劇宗師”同臺(tái)獻(xiàn)藝非同小可，所以整天喊嗓練功，謝絕一切應(yīng)酬：“吳昌碩?我不認(rèn)識(shí)，您替我回了吧?！碧m馨哈哈大笑：“回了?我認(rèn)識(shí)吳老一年多了，多少達(dá)官顯貴社會(huì)名流登門(mén)拜訪(fǎng)者不計(jì)其數(shù)，還從沒(méi)見(jiàn)他老人家主動(dòng)往家里請(qǐng)過(guò)誰(shuí)?吳老可是當(dāng)今畫(huà)壇泰斗，您上下嘴唇一碰——回了?”