《大江東去》圍繞著改革開放初期，宋運輝(王凱 飾)、雷東寶(楊爍 飾)、楊巡(董子健 飾)的截然相反的命運而展開。 宋運輝，國營經濟的代表，一個從小便頂著“地富反壞右敵特”的身份的人物。為此，他忍受著周圍眾人的疏離與政治上的歧視，并在1978年的首次高考中成功晉級大學。大學畢業(yè)后，他成為了國營企業(yè)金州總廠的技術員。因為政治方面的敏感的身份，他極力遠離一切的政治、權勢的紛爭。為此，他刻苦專研技術改革，并從基層做起。在一番努力之后，他成為了國營大廠的一代“諸侯”，成為核心人物。然而，在事業(yè)成功的同時，他也在惶恐和痛苦中失去了往日的昂揚和斗志，成為一個典型的官僚人物； 雷東寶，宋運輝的姐夫、農村改革者的典型代表。軍人出身的他做事總給人以雷厲風行的感覺，未有高文化水平的他總是拎著頭腦走在政策的前方，曾大膽帶領著全村人辦磚廠、電線廠，并承包到每家每戶。他也曾因冒著投機倒把而頂著擾亂計劃經濟秩序的罪名闖出了屬于自己的一片天地。最終，他仍是因為自身的文化水平和知識的局限性而趕不上時代的潮流，被社會無情淘汰； 楊巡，他是一個思維敏捷、努力向上的男人，他是一個夾在宋運輝和雷東寶之間，從夾縫里艱難掙扎出一條生路的個體戶。憑借著聰明和努力以及改革開放的大浪潮，他將事業(yè)越做越大，擁有了雄厚的資金和知識儲備的他開創(chuàng)了屬于自己的新天地。