上世紀(jì)20年代，大革命爆發(fā)前夕，青年知識分子肖澗秋(孫道臨 飾)在杭州葛嶺的湖邊寫生，初識女學(xué)生陶嵐(謝芳 飾)。兩年后，歷盡滄桑的肖澗秋應(yīng)同學(xué)陶幕侃之邀到芙蓉鎮(zhèn)中學(xué)任教，在船上遇見了留洋歸來的闊少爺錢正興(朱曉漁 飾)與故去同學(xué)的遺孀文嫂(沈傲君 飾)。陶幕侃在家中設(shè)宴款待澗秋，讓澗秋與陶嵐再次相見。同時，錢正興對陶嵐也是一見鐘情。肖澗秋出于同情經(jīng)常照顧文嫂及兩個孩子，這讓文嫂對肖澗秋產(chǎn)生了愛慕之情。錢正興正式向陶家求婚。被陶嵐斷然拒絕。錢正興因得不到陶嵐而對肖澗秋產(chǎn)生更加強烈的嫉恨，不僅在學(xué)校里處處與肖作對，而且在鎮(zhèn)上到處散發(fā)傳單，誹謗肖澗秋與文嫂的關(guān)系，甚至誣告他參與赤色活動，將他關(guān)進縣監(jiān)獄。